54

один человек не двинулся с места. Шмидт, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом оцепенело бормотал:

— Саша, я тебя не предавал. Видит Бог, это не я…

XLIX

По пустым коридорам заброшенного шлюза раздавались быстрые, энергичные шаги. Володя Каверин, широко размахивая своей черной рукой и напевая себе под нос нечто бравурное, спускался по лестнице вниз. Теперь уже можно было не таиться, кошмар его жизни — Саша Белый — навсегда остался в прошлом, и Володю переполняла неконтролируемая, прямотаки щенячья радость.

Еще не дойдя до потайной двери под лестницей, он крикнул в полный голос:

— Эй! Жив, курилка?!..

Ему никто не ответил. Не переставая улыбаться, Каверин открыл замок и вошел в убежище Макса. Первое, что ему бросилось в глаза, — это истерзанная боксерская груша. Володя удивленно присвистнул и повернулся к неподвижно лежавшему на койке Максу.

— Эй, орел! — усмехнулся он. — Ты ее грыз, что ли?

И снова Макс ничего не ответил. Шагнув к нему, Каверин потянул его за плечо. Макс нехотя повернулся и поднял на своего нового хозяина мутный, диковатый взгляд. Володе стало не по себе. Он убрал руку — Макс тут же снова уткнулся в стену.

— Мы победили, слышишь? — наиграннободрым голосом воскликнул Каверин.

Тишина.

Он пожал плечами и, бросив ключи от убежища на пол, торопливо вышел.

* * * * *

В кабинете Зорина в Белом доме зазвонил телефон.

— Да, — хмуро бросил в трубку Виктор Петрович.

Мгновение — и он тут же вскинул голову, оживился и даже будто помолодел.

— Это точно, Сереж?! — возбужденно переспросил он. — По какому каналу?..

Виктор Петрович бросил трубку на аппарат и, торопливо схватив со стола пульт, включил телевизор.

На экране появилась заставка экстренного выпуска новостей. Она сменилась крупным снимком Белова, затем пошла запись расстрела старого «линкольна» из гранатомета. Кадры взрыва и падения с моста горящего автомобиля сопровождал дикторский текст:

— Сегодня утром на загородном шоссе был взорван автомобиль депутата Государственной Думы Александра Белова. Депутат, его жена и их семилетний сын погибли. Случайно оказавшимся на месте преступления журналистам одной из независимых телекомпаний удалось снять это происшествие. Генеральной прокуратурой по данному факту возбуждено уголовное дело.

Зорин опустил голову и, пряча усмешку, саркастически пробормотал:

— Бедный мальчик…

Подполковник Введенский выслушал доклад своего сотрудника об убийстве Белова с каменным лицом. Дослушав подчиненного до конца, он опустил голову и задумался. Зазвонил телефон — Введенский не обратил на него никакого внимания. Сидевший напротив молодой оперативник наконец осмелился нарушить его размышления:

— Игорь Леонидович…

Подполковник поднял на него сухие, колючие глаза.

— Кто конкретно исполнил?

— Трудно понять, — пожал плечами оперативник. — Слишком много было заинтересованных…

— Да, слишком много, — согласился Введенский и вдруг протяжно и тоскливо вздохнул. — Вот жизнь!.. По большому счету, мы же вместе с ним начинали. Девять лет назад, оба щеглы еще были. Теперь я подполковник, а он… — Игорь Леонидович коротко кивнул кудато вверх. — Судьба…

Подумав, молодой оперативник решил осторожно поправить шефа.

— Помоему — совершенно естественно. Просто вы живете правильно, по законам, а он был бандит.

— Ну да, — снова задумчиво повторил Введенский. — Я же и говорю — судьба…

L

По широким лестницам и просторным залам огромного строящегося торгового комплекса ходил его будущий хозяин — Владимир Евгеньевич Каверин. Его почтительно окружала свита — прораб строительства, Артур Лапшин, Макс Карельский и трое охранников.

Масштаб строительства кружил Каверину голову. Его возбуждала и приводила в тихий восторг одна мысль, что вся эта махина — его.

— Прикинь, Артурка, какой дворец мы отгрохали! — взволнованно и гордо разглагольствовал он, то и дело поводя вокруг своей черной рукой. — Это мы, мы подарили народу счастье потребления! Больше денег, больше товаров, больше счастливой, красивой жизни! Представляешь, через какихнибудь полгода здесь будет полнымполно народа! Стройные девки с большими сиськами будут покупать белье и парфюмерию, а их кретинымужики — дурацкие ботинки и костюмы за две штуки баксов.

Привыкший к экспрессивности своего неугомонного шефа Артур без особого энтузиазма одобрительно покачивал головой.

— Ну скажи, разве я не молодец, что вытащил тебя из твоего долбаного Дюссельдорфа? — хлопнул его по плечу Каверин.

— Молодец, — покорно согласился Лапшин.

— А что с Белым вопрос порешал, молодец? — Каверин снова ткнул его железной рукой.

— Молодец…

— Ну, видишь как! — радостно загоготал Володя. — Я тебе когда еще все это обещал? Я что говорю, всегда делаю — такой уж у меня характер! Михалыч, — повернулся он к прорабу, — как, успеем к новому году подарить народу счастье?

Тот развел руками:

— Если смежники не подведут, успеем.

— Смотри, Михалыч, — погрозил ему Каверин. — Смежники смежниками, а не сдашь объект к тридцать первому декабря — я тебя за ребра вон к тому балкону подвешу. Не шучу.

Прораб угрюмо промолчал. К подобным обещаниям своего босса он уже успел привыкнуть. Каверин задрал голову и опять пихнул Артура в плечо.

— Айда глянем на верхний ярус!

— Иди, я не хочу, — помотав головой, он попятился назад.

— Ну и зря! — хмыкнул Володя. — Там оранжерея будет. Знаешь, какая красота? Как в раю! — он направился к лестнице, бросив